La cervecería APAC mejora la eficiencia con válvulas eléctricas y neumáticas

Introducción

La industria cervecera está prosperando en la región Asia-Pacífico (APAC), donde las cervecerías están modernizando sus operaciones para satisfacer la creciente demanda y los estrictos estándares de calidad. Una cervecería de APAC fue recientemente sometida a una actualización de proceso, implementando soluciones avanzadas de válvulas para mejorar la eficiencia, la consistencia y la sanidad. Este estudio de caso explora cómo la cervecería utilizó válvulas eléctricas, válvulas de diafragma sanitaria y válvulas neumáticas para optimizar su producción —desde el macerado hasta la fermentación— manteniendo al tiempo una estricta higiene y control.

Automatización del proceso de elaboración con válvulas eléctricas

Tradicionalmente, muchos procesos de elaboración dependen del funcionamiento manual de válvulas, lo que puede provocar inconsistencias en el control de temperatura y caudal. Para superar estos desafíos, la cervecería APAC instaló varias válvulas eléctricas automáticas en toda su instalación. Estas válvulas, equipadas con actuadores eléctricos, permitían a los cerveceros controlar a distancia los caudales y activar o apagar las válvulas con precisión. Por ejemplo, se instalaron actuadores eléctricos en válvulas de bola de acero inoxidable en las líneas de entrada y salida del bidón de moscado.  Con un sistema de control centralizado, los maestros cerveceros podían ajustar el flujo de agua y mosto con solo pulsar un botón, asegurando que cada lote siga exactamente los parámetros de la receta. La mayor precisión redujo el error humano y resultó en una calidad de elaboración más constante.

Al utilizar válvulas eléctricas, la cervecería también mejoró la seguridad y la eficiencia. Se programaron secuencias automáticas de apagado para etapas críticas —como cuando un tanque de fermentación se llena— evitando derrames o desbordamientos. La eliminación de la intervención manual no solo ahorró trabajo, sino que también minimizó la exposición de los operadores a líquidos calientes y vapor. En general, estas válvulas de control (válvulas que modulan el flujo de fluidos en lugar de simplemente encender o apagarse) daban a la cervecería un control fino sobre su proceso, lo que se traducía en una producción estable y mayor rendimiento.

Garantizar la higiene con válvulas sanitarias de diafragma

Mantener la limpieza es fundamental en la elaboración de cerveza porque cualquier contaminación puede estropear una tanda de cerveza. La cervecería solucionó esto integrando varias válvulas de diafragma en zonas que requerían estrictas condiciones sanitarias. Las válvulas de diafragma sanitarias están diseñadas con una superficie interna lisa y sin grietas, y un diafragma flexible que aísla el fluido de las partes móviles. Este diseño los hace ideales para aplicaciones higiénicas: no hay bolsillos para que se recojan los residuos y pueden esterilizarse fácilmente durante los ciclos de limpieza en el lugar (CIP).

En la práctica, la cervecería utilizaba válvulas sanitarias de diafragma de acero inoxidable en sus líneas de dosificación de levadura y en la estación de servicio donde se envasa la cerveza. A diferencia de algunos tipos tradicionales de válvulas, las válvulas de diafragma no introducen contaminación ni partículas metálicas en el flujo del producto, preservando la pureza y el sabor de la cerveza. Cada válvula de diafragma estaba conectada al sistema de control automatizado de la cervecería, lo que permitía la operación remota e integración en secuencias CIP. Durante los ciclos de limpieza, por ejemplo, estas válvulas se abrían y cerraban automáticamente en la secuencia correcta para enjuaguar las líneas con la solución limpiadora, enjuagar y desinfectar sin intervención manual. El resultado fue una reducción significativa del riesgo de contaminación y una rutina de mantenimiento simplificada para el personal.

Control rápido y fiable del flujo con válvulas neumáticas

Ciertas partes del proceso de elaboración requieren una rápida actuación de válvulas y fiabilidad a prueba de fallos. Para estas situaciones, la cervecería utilizó válvulas neumáticas —válvulas accionadas por aire comprimido— especialmente en líneas donde es fundamental una acción rápida de encendido/apagado.  Los actuadores neumáticos son conocidos por sus tiempos de respuesta rápidos y son inherentemente seguros en entornos inflamables, ya que no dependen de la electricidad en el punto de actuación (importante en zonas con vapores de alcohol). La cervecería APAC instaló válvulas neumáticas de mariposa en el sistema de refrigeración del mosto y en el proceso de carbonatación. Estas válvulas podían abrirse o cerrarse casi instantáneamente, controlando con precisión el flujo de mosto a través del intercambiador de calor y la inyección de CO2 durante la carbonatación.

Una ventaja de las válvulas neumáticas es su diseño a prueba de fallos. La cervecería configuró las válvulas neumáticas clave para que "fallen cerradas", es decir, si se pierde presión de aire o hay un corte de energía de emergencia, las válvulas se colocan en posición cerrada para evitar cualquier flujo o fuga descontrolada. Esto era especialmente útil para aplicaciones críticas como la línea de suministro de vapor a la tetera: una válvula de control neumática regulaba el flujo de vapor, asegurando que el hervor se mantuviera a la intensidad adecuada. En caso de fallo en el sistema, esta válvula de control neumática se cerraba, evitando cualquier situación peligrosa de sobreebuvio. En general, el uso de válvulas neumáticas contribuyó tanto a la seguridad operativa como al control preciso del proceso.

Resultados y beneficios

Tras implementar estas soluciones avanzadas de válvulas, la cervecería Asia-Pacífico experimentó mejoras notables en sus operaciones. Los tiempos de ciclo por lotes se redujeron automatizando muchos pasos manuales, lo que aumentó la capacidad de producción de la cervecería sin comprometer la calidad. La mayor precisión de las válvulas eléctricas y las válvulas de control neumáticas llevó a una mayor consistencia en el sabor de la cerveza y el contenido alcohólico de un lote a otro. Las pruebas de control de calidad mostraron una disminución en la variabilidad, lo que significaba que los clientes podían confiar en el mismo buen gusto cada vez.

Los esfuerzos de saneamiento también se volvieron más efectivos. Al utilizar válvulas de diafragma sanitarias integradas en los procesos CIP, la cervecería redujo significativamente el riesgo de contaminación. Los ciclos de limpieza se volvieron más rápidos y fiables, lo que a su vez redujo el tiempo de inactividad entre lotes. El personal de mantenimiento informó que las válvulas eran más fáciles de reparar porque las válvulas de diafragma y los actuadores de alta calidad de YNTO (Guangdong Yuantong Industrial Technology) requerían menos mantenimiento no planificado frecuente. Cualquier reparación o inspección necesaria podía realizarse durante los tiempos de inactividad programados gracias a las alertas predictivas proporcionadas por el sistema automatizado.

En cuanto al retorno de la inversión, la cervecería se benefició de una reducción de pérdidas de producto (menos derrames y lotes estropeados) y de un ahorro energético gracias a un control optimizado del proceso. El éxito de este caso ha animado a la dirección de la cervecería a planificar nuevas mejoras en otras áreas, como añadir más bucles de retroalimentación de sensores y posiblemente explorar válvulas de control con posicionadores avanzados para un control aún más fino.

Conclusión

Este estudio de caso de cervecería Asia-Pacífico demuestra cómo la actualización a tecnología moderna de válvulas puede transformar los procesos industriales. Al incorporar válvulas de diafragma eléctricas, neumáticas y sanitarias, la cervecería logró un mayor nivel de automatización, limpieza y control. El proyecto destaca la importancia de elegir las soluciones de válvulas adecuadas para cada aplicación: desde válvulas de bola con actuadores eléctricos para el control de encendido/apagado hasta válvulas neumáticas para funciones críticas para la seguridad. Las cervecerías y otras industrias alimentarias y de bebidas pueden inspirarse en este éxito, entendiendo que invertir en tecnología avanzada de control de fluidos no solo aumenta la eficiencia, sino que también protege la calidad del producto.

A medida que la demanda sigue creciendo, las cervecerías que adopten estas innovaciones estarán mejor posicionadas para aumentar la producción manteniendo la consistencia y la seguridad. Para ingenieros y responsables de operaciones del sector cervecero, este caso refuerza el valor de asociarse con proveedores experimentados de válvulas como YNTO, que pueden ofrecer soluciones personalizadas que van desde válvulas eléctricas automatizadas hasta válvulas neumáticas de alto rendimiento. Con la combinación adecuada de equipamiento moderno y experiencia, incluso una artesanía tradicional puede elevarse para satisfacer las necesidades del futuro.